Restitution des biens culturels : le Bénin réclame 35 nouvelles œuvres à la France

Le Bénin poursuit ses démarches pour récupérer une partie de son patrimoine conservé en France. À l’occasion de l’entretien entre le chef de l’État béninois, Romuald Wadagni, et son homologue français, Emmanuel Macron, lundi 5 octobre 2026 à l’Élysée, Cotonou a officiellement formulé une nouvelle demande portant sur 35 biens culturels.

Des pièces majeures du patrimoine béninois concernées

Parmi les œuvres réclamées figure notamment la statue du dieu Gou, associée au fer et à la guerre. Conservée au musée du Louvre, cette pièce avait été emportée lors de la conquête du royaume du Dahomey en 1892 et avait déjà fait l’objet d’une demande de restitution par le Bénin.

La nouvelle liste comprend également un plateau de divination en bois sculpté, conservé au musée du quai Branly-Jacques Chirac, ainsi que le trône du roi Toffa de Porto-Novo. Ces pièces font partie des biens dont le Bénin souhaite obtenir le retour sur son territoire.

En juillet 2026, Cotonou avait installé un Comité scientifique national chargé de conduire les démarches scientifiques et techniques liées au retour de ces 35 biens culturels et de fonds d’archives conservés en France.

Un nouveau cadre juridique français pour les restitutions

Cette nouvelle demande intervient dans un contexte juridique plus favorable. La France s’est dotée, en mai 2026, d’une loi relative à la restitution des biens culturels ayant fait l’objet d’une appropriation illicite. Le texte prévoit notamment un cadre spécifique pour examiner les demandes formulées par des États étrangers et leur traitement par les autorités françaises.

Le Bénin avait déjà obtenu la restitution de 26 œuvres issues des trésors royaux d’Abomey en novembre 2021. Cette première restitution avait été rendue possible par une loi française adoptée en décembre 2020.

Avec cette nouvelle démarche, les autorités béninoises entendent poursuivre le processus de récupération et de valorisation du patrimoine national conservé hors du pays.